अवसाद दुनिया भर में अक्षमता का एक प्रमुख कारण है। हल्के से लेकर बड़े अवसाद कैंसर के मरीजों में आम बात हैं। सभी कैंसर के 24% मरीजों में अवसाद हो सकता है, और इलाज के दौरान तो उससे भी ज्यादा हो सकता है। जिन मरीजों को अंतिम चरण का कैंसर होता है और जिनकी उपशामक देखभाल होती है, उनमें भी अवसाद पाया गया है। अवसाद होने के कारण कैंसर और उसके उपचार के अनुपालन को क्षति पहुंचती है। यह बीमारी के बोझ से निपटने के लिए मरीज की क्षमता में बाधक भी हो सकता है। अवसाद के शीघ्र निदान और उपचार से कैंसर के पूर्वानुमान और जीवन की गुणवत्ता में सुधार होता है।

अवसाद सिर्फ कुछ दिनों के लिए दुखी या तंग आ जाने से कहीं बढ़कर है। अवसाद का निदान तब किया जाता है, जब मरीज अपनी मनोदशा में गिरावट महसूस करता है, कम ऊर्जा स्तर के साथ ही कम से कम 2 सप्ताह के लिए अभिरुचि में कमी महसूस करता है। नाखुश और अवसाद के बीच की संकीर्ण रेखा यह है कि आने वाले दिनों में ये जीवन को बाधित करते हैं। नींद, भूख और एकाग्रता का स्तर भी प्रभावित हो सकता है। चिंता, अशांति, कम आत्मसम्मान, अपराध बोध, निराशावादी विचार, निराशा और आत्महत्या के विचार मध्यम से गंभीर अवसाद में पाए जाते हैं।

ऐसे कई कारक हो सकते हैं, जो कैंसर मरीजों में अवसाद का कारण बन सकते हैं। कैंसर के निदान के लिए प्रतिक्रिया, जीवन-शैली में बदलाव, उपचार के दुष्प्रभाव और भविष्य की अनिश्चितता सामान्य कारक हैं। चिंताग्रस्त और आश्रित प्रकार के व्यक्तित्व वाले लोग, जिनके पास अवसाद का पिछला या पारिवारिक इतिहास है, जो गरीब सामाजिक-आर्थिक स्थिति वाले हैं और सामाजिक समर्थन की कमी से अवसाद की चपेट में हैं।

कैंसर के मरीजों में कभी-कभी अवसाद पर ध्यान नहीं दिया जाता है। अवसाद के लक्षण इस कारण से भी छूट जाते हैं कि कैंसर और उसके उपचार के कारण होने वाले शारीरिक स्वास्थ्य लक्षण एक जैसे हो सकते हैं। सुस्ती, बेचैनी, भूख न लगना, दर्द, मतली और सांस फूलना अवसाद और कैंसर दोनों के लिए लागू हो सकते हैं। मरीज, परिवार और डॉक्टर द्वारा इसके होने पर संदेह करना, एक विस्तृत मूल्यांकन के बाद निदान करने में मदद करेगा।

अवसाद एक बहुत ही उपचार योग्य स्थिति है और अवसाद से पीड़ित लोगों के लिए एंटीडिप्रेसेंट आमतौर पर निर्धारित दवाएं हैं। पुराने की तुलना में नए एंटीडिप्रेसेंट दवाएं बेहतर होती हैं। एंटीडिप्रेसेंट्स के साथ लंबे समय से एक कलंक जुड़ा हुआ है, कि मरीजों को इन दवाइयों की आदत लग जाती है और वह इनपर निर्भर हो जाता है। लेकिन यह एक मिथक बस है। ये दवाएं मनोवैज्ञानिक निर्भरता [लालसा] का कारण नहीं बनती हैं और साथ ही अधिकांश नई दवाएं नशे का कारण नहीं बनती हैं। कैंसर के मरीजों में एंटीडिप्रेसेंट का उपयोग, शारीरिक स्वास्थ्य के मुद्दों, शारीरिक कमजोरी और अवसाद की गंभीरता पर निर्भर करता है।

एंटीडिप्रेसेंट लेने वाले अधिकांश मरीजों को लाभ होता है। कारगर साबित होने में इन्हें 2 से 8 सप्ताह लग सकते हैं, इसलिए इनकी प्रभावशीलता का आकलन करने से पहले, कम से कम 2 महीने के परीक्षण की सलाह दी जाती है। एंटीडिप्रेसेंट के दुष्परिणाम दवा के प्रकार और खुराक के साथ अलग-अलग होते हैं। एक सप्ताह के बाद कुछ दुष्प्रभाव ख़त्म हो जाते हैं। यदि नहीं, तो एक वैकल्पिक एंटीडिप्रेसेंट पर विचार किया जा सकता है। एंटीडिप्रेसेंट की खुराक आमतौर पर शुरू में कम होती है और धीरे-धीरे मरीज की सहनशीलता के आधार पर बढ़ती जाती है। इन्हें अचानक रोक देने से चिड़चिड़ापन और चिंता जैसे लक्षण आ सकते हैं। इसलिए, इन्हें डॉक्टर की सलाह के तहत धीरे-धीरे कम किया जाना चाहिए।

कई प्रकार की मनोचिकित्सा या टॉकिंग थेरेपी हैं, जो अवसाद के लक्षणों में मदद कर सकती हैं। अवसाद के साथ कैंसर के मरीजों में आमतौर पर इस्तेमाल की जाने वाली चिकित्सा संज्ञानात्मक व्यवहार थेरेपी [CBT] है। सीबीटी में, चिकित्सक मरीज को व्यवहार, विचार और भावनाओं के बीच सहयोग की पहचान करने में मदद करता है। वे चक्र को तोड़ने में मदद करने के लिए संरचित रणनीतियों की सिफारिश करते हैं। मरीज नकारात्मक विचारों और भावनाओं को पहचानना सीखते हैं और चिकित्सक के मार्गदर्शन में होमवर्क और मानसिक अभ्यास के माध्यम से उन्हें नियंत्रित करने में सक्षम होते हैं।

ईसीटी, इलेक्ट्रो कॉनवुल्सिव थेरेपी गंभीर अवसाद के लिए उपचार का एक तरीका है। यह उस अवसाद के लिए इस्तेमाल की जाती है, जब एंटीडिप्रेसेंट अप्रभावी होते हैं। गंभीर अवसाद में मरीज खाना, सोना या अन्य लोगों से बात करना बंद कर सकते हैं। वे उन चीजों की कल्पना कर सकते हैं, जो वास्तविक जीवन में नहीं हो रही हैं, जिससे संदेह, आत्मघाती विचार और आक्रामक व्यवहार हो सकते हैं। इन स्थितियों में, ईसीटी एंटीडिप्रेसेंट की तुलना में जल्दी काम करता है। कैंसर मरीजों का इसके लिए मूल्यांकन किया जा सकता है कि क्या वे ईसीटी के लिए फिट हैं।

अस्पताल में ईसीटी एक दिन की प्रक्रिया के रूप में दी जाती है और आमतौर पर मरीज ठीक हो जाते हैं और सत्र के बाद 8 घंटे के भीतर घर पर लौट जाते हैं। प्रक्रिया के दौरान, मरीजों को मांसपेशियों के आराम और संवेदनाहारी के लिए एक एजेंट दिया जाता है, जो उन्हें लगभग 10 मिनट के लिए सुला देता है। कुछ सेकंड के लिए बिजली के आवेगों के छोटे, नियंत्रित सेट को देने के लिए इलेक्ट्रोड को मरीज के सिर पर रखा जाता है। उन्हें एक जब्ती का उत्पादन करना चाहिए जो बदले में मस्तिष्क में कुछ रसायनों को बढ़ाने में मदद करेगा, जिससे उनके मनोदशा में सुधार होगा। मरीजों को उपचार के दौरान दौरे या किसी भी जुड़े दर्द का एहसास नहीं होता है। ईसीटी के दुष्प्रभाव अल्पकालिक भ्रम और सिरदर्द हैं।

अन्य उपचार जो कैंसर मरीजों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार करने में मददगार हो सकते हैं, वे हैं – देखभालकर्ता शिक्षा और समर्थन, चिंता प्रबंधन और मनमर्जी। देखभालकर्ता समर्थन और राहत महत्वपूर्ण बातें हैं। पति या पत्नी और करीबी सदस्यों पर कैंसर के निदान का प्रभाव बहुत बड़ा होता है। देखभालकर्ताओं को अपने तनाव और भावनाओं को बाहर निकालने के लिए अवसर और स्थान दिए जाने की आवश्यकता होती है। यह याद रखना चाहिए कि देखभालकर्ता को अपने जीवन में कुछ सामान्यता जारी रखनी चाहिए और देखभाल की भूमिका से कुछ समय दूर रहना चाहिए। यह देखभाल एजेंसियों, विस्तारित परिवार के समर्थन और / या एक छोटे ब्रेक से अतिरिक्त सहायता के साथ सुगम हो सकता है। राहत देखभालकर्ता को उनकी मानसिक और शारीरिक शक्ति को बेहतर बनाने में मदद करता है, जो कैंसर के साथ उनके प्रियजन का समर्थन करने के लिए आवश्यक है।

कैंसर का निदान और इसके नतीजे, परिवार के सदस्यों के बीच चर्चा के लिए एक अति संवेदनशील विषय बन सकते हैं। यह पारस्परिक संबंधों को नुकसान पहुंचाने वाले भावनात्मक प्रकोपों और तर्कों को जन्म दे सकता है। आवश्यकता पड़ने पर परामर्शदाता द्वारा परामर्श, उपचार योजना और भविष्य की योजना के बारे में चर्चा को निर्देशित और समर्थन किया जा सकता है।

मानसिक स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों से जुड़े कलंक पिछले एक दशक में कम हो गए हैं। अधिक से अधिक लोग अवसाद से परिचित हैं और वे उपचार के लिए आगे आ रहे हैं। कैंसर मरीजों में अवसाद का निदान और उपचार महत्वपूर्ण है। मनोचिकित्सक, मनोवैज्ञानिक और समग्र चिकित्सक द्वारा अवसाद से पीड़ित मरीजों की मदद के लिए कई प्रकार की सेवाएं प्रदान की जाती हैं। मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं वाले मरीजों को सहायता प्रदान करने के लिए ऑनलाइन स्व-सहायता और चैरिटी सेवाएं भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही हैं।